Em 10 de julho de 1962, a NASA lançou o primeiro satélite Telstar. O
satélite esférico — que na realidade parece um modelo de Estrela da
Morte — foi o primeiro a retransmitir sinais de televisão e telefonia
através do espaço.
Na verdade, apenas dois dias depois do lançamento, em 12 de julho de
1962, o satélite transmitiu um sinal televisivo através do Oceano
Atlântico da Andover Earth Station, em Maine, para o Pleumeur-Bodou
Telecom Center, em Brittany, França. De acordo com a excelente história na Telstar50.org,
as primeiras imagens dos EUA foram do Presidente John F. Kennedy e a
primeira a vir da França foi a do cantor Yves Montand, junto com clipes
de eventos esportivos. O Telstar 1 também foi responsável pelas
primeiras chamadas telefônicas (cerca de 400 delas) enviadas pelo
espaço.
O Telstar 1 entrou apenas na órbita baixa da Terra e nunca foi útil
para a TV via satélite e comunicação por telefone como as conhecemos
hoje. Cada órbita durava apenas 2,5 horas e o satélite podia
retransmitir sinais por cerca de vinte minutos. O Telstar teve uma vida
curta, também: ele operou por cerca de um ano e meio. Sua eletrônica a
bordo falhou em novembro de 1962, mas aquela curta missão foi suficiente
para mudar o mundo para sempre.
Hoje, satélites de comunicação são coisas que tomamos como
garantidas; qualquer um pode receber uma imagem em seu celular ao redor
da Terra em segundos. Um pequeno prato fixado no telhado da sua casa por
puxar milhares de canais de TV. Nada disso seria possível sem o Telstar
1.
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